Cultuur is één van de domeinen waar Vlaanderen tijdens het EU-voorzitterschap sterk op inzet. Het EU-voorzitterschap moet de Vlaamse cultuursector een internationaal platform geven. De Vlaamse Regering kiest daarom doelbewust voor een cultureel openingsevenement op 6 januari, dat zal plaatsvinden in Mechelen. Het evenement krijgt een innovatief karakter en moet de culturele troeven van Vlaanderen uitstralen.
In Mechelen kan je op 6 januari overdag genieten van een muzikaal, visueel en cultureel stadsfestival met aandacht voor erfgoed, musea, muziek, circus, dans, … In de avond is er een slotshow waar verschillende kunstdisciplines worden gemixt rond de krachtlijnen van het Vlaams voorzitterschap: innovatie, verbinding en weerbaarheid. De Vlaamse Regering wil vanaf 2024 een positief verhaal brengen, waar Vlaanderen een belangrijke rol speelt in EU als voorzitter en als motor van innovatie met Flanders Technology & Innovation. Na enkele ongezien uitdagende jaren met de Covid-crisis en vervolgens de impact van de oorlog in Oekraïne, hopen we in 2024 een positief verhaal te brengen en volop voor de toekomst te gaan.
Jan Jambon, Vlaams Minister-president: “Het EU-voorzitterschap geeft ons een unieke kans om Vlaanderen internationaal op de kaart te zetten. Vlamingen zijn vaak te bescheiden over wat ze zelf realiseren. De Vlaamse Regering wil in 2024 burgers, bedrijven en culturele organisaties een flinke duw in de rug geven op het internationaal toneel. Tijdens het openingsevenement willen we iedereen aansporen om in de toekomst zelf wind van verandering te zijn. De eerste helft van 2024 gaat een heel interessant jaar worden voor alle Vlamingen in Europa.”
De Europese Unie treedt de jongste jaren almaar meer op de voorgrond in Vlaanderen. Het beleid van de Europese Unie dringt steeds dieper door in ons dagelijks leven en dit zorgt voor een reële en concrete impact voor burgers, bedrijven en overheden. Het is belangrijk dat Vlaanderen voldoende kan wegen op de Europese besluitvorming. Dit vraagt van ons allemaal een Europese reflex. Deze reflex wil de Vlaamse Regering stimuleren met een toegankelijke en laagdrempelige programmatie tijdens het openingsevenement in Mechelen.
Bart Somers, titelvoerend burgemeester van Mechelen: “Ik ben uitermate trots dat Mechelen de gaststad zal zijn voor het startschot van het Vlaamse Voorzitterschap van de Europese Unie. Mechelen symboliseert de Europese waarden van verbinding, diversiteit en vooruitgang. Het startschot valt samen met ons eigen stadsfestival Construct Europe 2024 waar Mechelen een volledig jaar lang zal werken aan thema’s zoals verbinding, samenwerking en democratische dialoog. We organiseren dit samen met onder andere het Hannah Arendt Instituut, kunstencentrum Nona, Mechelen Feest en vzw J@M. Europa komt naar Mechelen, wij zullen zorgen voor een fantastische verwelkoming.”
Alexander Vandersmissen, burgemeester van Mechelen: “Mechelen ontpopt zich steeds nadrukkelijker als Europese stad. We doen dat al langer met ons beleid en narratief rond inclusie, op het vlak van klimaat en urbanisme, met tal van Europese erkenningen en awards tot gevolg. Ook evenementieel ambiëren we met dit openingsfeest Europees bereik. Ik ben als burgemeester trots dat Vlaanderen met de keuze voor Mechelen ook de centrumstad wil honoreren als model- en toekomstplek in de Vlaamse regio.”
Kristof Calvo, titelvoerend eerste schepen en voorzitter Mechelen Feest, de organisator van Construct Europe, het Mechelse stadsfestival naar aanleiding van het Europees Voorzitterschap: “Mechelen en Vlaanderen hebben elkaar gevonden in een gedeelde ambitie: Europa vieren dichtbij de burger. Dat is wat Construct Europe een jaar lang zal doen. Dus we zijn heel tevreden dat we de gaststad mogen zijn van het Vlaamse openingsfeest. Feesten met een boodschap: dat is wat we in Mechelen graag doen en goed kunnen. Onze historische binnenstad is trouwens het perfecte decor voor zo’n grote opening. Het openingsfeest betekent het startschot van een heel divers en uitgebreid programma: in de musea en op de festivals, maar ook in de scholen, de buurten en op de pleintjes.”